Johan Vincent Galtung è nato a Oslo, capitale della Norvegia, nel 1930. E' una delle personalità più creative nel panorama attuale delle Scienze Sociali. Ha studiato filosofia, matematica e sociologia all'Università di Oslo, dove è venuto in contatto con la cultura e l'ideologia della pace, soprattutto con il pensiero gandhiano, grazie a uno dei suoi professori, Arne Naes. All'inizio degli anni Cinquanta ha rifiutato di prestare il servizio militare, e ha proposto alle autorità di sostituirlo con il servizio civile, cosa che ancora non era prevista dalla legge. La sua proposta venne accolta, e Galtung passò alcuni mesi a lavorare in un dipartimento del governo, ma poi finì in carcere, dove venne in contatto con gli emarginati e le altre classi sociali e il mondo della delinquenza.

È a partire da queste esperienze che Galtung ha iniziato a lavorare sulla sociologia della pace, lo sviluppo, la politica e la sua cultura, la epistemologia taoista, l'etica gandiana e buddista.
È il creatore della prospettiva e della metodologia del Peace Reserch.
Ha lavorato a lungo all'Università di Colombia. E' stato professore anche in altre università, Istituti e circoli intellettuali di Europa, America e estremo Oriente, soprattutto in Giappone. Ha pubblicato più di cento libri, tra i quali ci limitiamo a ricordare: Theory and Methods of Social Research (1967), Essays in Peace Research (1975- 1988), Searching Peace. The Road to Transcend(2001), e il recente saggio September 11: Diagnosis, Prognosis, Therapy.
È il presidente di Transcend, organizzazione per la informazione e azione civile nell'ambito della pace, lo sviluppo e la cultura, che opera in Internet. È anche presidente onorario della Fondazione di Scienze Sociali e del Mondo Mediterraneo con sede a Altea (Alicante, Spagna).